超声波探头，主要利用石英等压电晶体的逆压电效应来完成电能到超声波机械振动的转换(即超声波的发射)，利用压电晶体的压电效应来完成超声波机械振动到电能的转换(即超声波的接受)，因此又可将其称为超声波发生器或超声波接收器，是超声波检测的一重要组成部分，也是影响检测结果的一重要结构。
超声波探头根据其所完成功能的不同分为发射探头和接收探头，其中，发射探头主要利用压电晶体的逆压电效应来发射超声波，当高频电压作用于晶片(超声波探头的关键部件，是一个具有压电效应的晶体薄片)上时，压电晶体受激励以相同的频率在相邻介质中传播超声波，完成电能到机械振动的转换。而接受探头主要利用压电晶体的压电效应来接受超声波，当超声波在不同介质中传播时，在介质的交界面处发生反射，反射后的超声波作用于压电晶体上，便产生与机械振动频率相同的电能，完成机械振动到电能的转换。
超声波探头既可用于超声波的发射，也可用于超声波的接收。在其实际应用中，超声波探头有时仅作超声波发射之用;有时仅作超声波接受之用;有时也两者兼得，既用作发射，也用作接受;还有的时候，虽需完成超声波的发送与接收，但设置两个探头分别完成发送和接收的功能，其具体完成的功能需根据实际情况予以判定。
